奉行“一夫一妻”的独孤皇后
独孤氏（543—602年），名伽罗，隋朝云中，也就是现在的山西大同人，周大司马独孤信的第七个女儿。出生将门，经历过北魏末年的战乱，14岁时在独孤嫁给北周开国勋臣杨忠的长子杨坚。
独孤一门皆为后，小女嫁人亦如此
《隋书·后妃传》称：“高祖（杨坚）与后相得，誓无异生之子。后初亦柔顺恭孝，不失妇道。后姊为周明帝后，长女为周宣帝后，贵戚之盛，莫师与为比，而后每谦卑自守，世以为贤。”独孤氏不仅如上所载，大姐嫁北周明帝宇文毓为皇后，长女嫁周宣帝为皇后，而且她的四姐还嫁给了李昞，即是唐开国皇帝李渊的母亲，唐太宗李世民的祖母。独孤氏一门历北周、隋、唐三朝为外戚，尊荣显贵无比。因而《北周书》的作者惊呼“自古以来，未之有也！”
杨忠的长子杨坚，生得一表人才，而且相貌奇伟：“为人龙额，额上有玉柱入顶，目光外射，有文在手似王，长上短下，沉深严重。”杨坚娶了独孤氏后，两人感情很好。
在大定元年（581）二月，静帝下诏禅位，杨坚建隋代周，建都长安，为隋文帝。独孤氏立为皇后。史载周宣帝崩，杨坚居禁中，总百揆，独孤氏派人告诉杨坚：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！”杨坚于是更坚定了废周自立。
杨坚建隋以后，突厥依旧与中国交市。市易中，突厥有一箧明珠，价值八百万，幽州总管阴寿想买下送给独孤皇后。独孤皇后却回绝说：“非我所需也。当今戎狄屡寇，将士罢劳，未若以八百万分赏有功者。”百僚无不进表称贺，朝野称善，文帝杨坚也宠爱之余，不禁由衷敬畏。
杨坚每次临朝，独孤氏总是与杨坚“方辇而进，至阁乃止，使宦官伺上，政有所失，随则匡谏，多所弘益。候上退朝，而同反燕寝，相顾欣然”。独孤氏如此地送杨坚上朝、退朝，关心朝政得失，贤明、敏锐地匡辅失误，且多所弘益，这真是古今罕有，也可看出独孤氏的独特之处。
然而，在古代一夫多妻制延续多年而且面临成为皇帝的丈夫的情况下，独孤皇后还是积极倡导“一夫一妻”，不仅对丈夫，对下臣，甚至对自己儿子也是这样要求的。
“一妻一夫”的倡导者，皇帝丈夫无可奈何
由于独孤皇后在婚姻关系上私心颇重，不容她人沾恩，好在苍天有眼，她一连替杨坚生了五个儿子。不然的话，杨氏龙脉一断，皇朝就有后继无人之忧了——这种情况下，朝野臣民起码就不答应。
当时当文帝杨坚成为皇帝后，面对后宫的殿前花下，到处都是如花似玉、楚楚动人的妙龄女子，在这种情形下让皇帝目不斜视，恐怕做不到，而且也会憋得受不了，随着承平日久，皇后芳容渐去，文帝越雷池的念头日渐强烈，待见到了尉迟氏，便再也按捺不住。
文帝是在仁寿宫中见到美艳照人、沉鱼落雁的尉迟氏的。尉迟氏是尉迟迥的孙女。尉迟迥兵败以后，眷属没入官府为奴。尉迟氏年轻美貌，娇弱动人，比起中年的独孤皇后，尉迟氏自然迷人妩媚得多。文帝便迷上了这个少女，常在皇后午休的时候，在内书房与她温存。不久，皇后知道了此事，大兴问罪之师。皇后不能处置文帝，只有泄愤于尉迟氏。皇后趁文帝上朝之时，派人杀了尉迟氏，并命人在文帝退朝以后，送上一个盒子。文帝问盒子里是什么，皇后命人打开，文帝一见之下，脸色陡变，盒内竟是尉迟氏血淋淋的人头！
文帝怒不可遏，可是又不能对皇后如何。文帝一气之下，大跑而出，从厩中拉出一匹马，疯癫癫地纵马奔出皇宫，一下子奔突二十余里，闯入了一座山谷。大臣高颍、杨素得报以后，怕出意外，急忙紧追其后，在山谷停下来，两人扣马苦谏，劝慰皇上。文帝长叹道：“吾贵为天子，而不得自由！”高颍劝慰说：“陛下岂以一妇人而轻天下！”文帝怒意稍解，驻马良久，到中夜方始回皇宫。皇后俟候在阁内，见皇上回来，流涕拜谢。高颍、杨素在一旁和解。文帝“置酒极欢，后自此意颇衰折”。
独孤氏坚持终身一夫一妻相守，另一方面力图制造一种朝野人人不纳妾的外围环境，让皇上不感到很委屈。独孤皇后听说某位大臣妻室死了，又纳妾，妾又生子，皇后便让文帝责罚降黜大臣。诸王中有妾怀孕的，皇后也要劝文帝加以呵斥。
儿子“宠妾灭妻”不能忍，太子位置也能换
独孤皇后促使文帝废太子杨勇，而立导致隋王朝灭亡的二子杨广，也是有厌恶杨勇“宠妾灭妻”的原因。
独孤皇后替文帝杨坚生了五个儿子：长子杨勇、次子杨广、三子杨俊、四子杨秀、五子杨凉。长子杨勇，小名阿发，天性宽厚，不善心计，因自小到大生长在深宫，不免有点率意任性。次子杨广小名阿，长得仪表堂堂，相貌英伟，且善于察言观色，深藏心机。杨坚临大位以后，独孤氏立为皇后，长子杨勇立为太子，次子杨广封为晋王。
杨勇的太子妃元氏，是前朝元魏的皇族，金枝玉叶，门第高贵。独孤氏很是喜欢元氏。但元氏在美人成堆的后宫中，算不上美丽，自然就不会为好色的杨勇所宠爱，杨勇宠爱的是另一位沉鱼落雁的美姬云氏。云氏出身低贱，却美丽聪慧无比。独孤皇后为此常斥责太子，要太子礼敬、爱护元氏，疏远云氏。太子表面上答应，不过是敷衍而已。可是爱又不是能够强求的，元氏只有伤心落泪。
过不多久，元氏突然暴病身亡了。而几乎与此同时，云氏又生下了一个儿子。孤皇后怀疑是太子杨勇杀死了元氏。独孤皇后对太子宠爱美妾由厌恶而生恨，认为做皇帝的老子尚别无姬妾，身为太子的却如此贪恋女色，日后如何能够成就大事？
晋王杨广就以“弥自矫饰，姬妾胆备员数，唯共萧妃居处”向母亲打哥哥杨勇的小报告。
独孤皇后知道这些以后，“由是薄勇，愈称晋王德行。其后晋王来朝，车马侍从，皆为俭素，敬接朝臣，礼极卑屈，声名籍甚。冠于诸王”。不久，文帝下诏，太子杨勇及其男女为王、公主者，一并废为庶人。两个月后，次子、晋王杨广立为太子。估计独孤皇后至死都没想到，自己精心挑选的儿子可以好色到连庶母都不放过，还导致隋朝的灭亡！
仁寿二年八月甲子，月晕四重。己巳，太白犯轩辕。当夜，独孤皇后死于永安宫，时年五十岁。文帝开始纵情女色，宠幸宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏。由于过度沉溺，文帝渐渐身体不支。文帝病重时，想到了独孤皇后的好处，便对侍者说：“使皇后在，吾不及此。”文帝怀念起了独孤皇后在世时的清心寡欲的日子，但为时已晚了。
